Die Hauptunterschiede zwischen Mayonnaise und Salatdressing sind der Gehalt an Pflanzenöl und der Geschmack. Mayonnaise, die ihren Ursprung im Spanien des 18. Jahrhunderts hat, ist eine Emulsion aus Eigelb, Öl und Zitronensaft oder Essig. Salatdressing, das in den 1900er Jahren als kostengünstigere Alternative entwickelt wurde, verwendet weniger Öl und mehr Aromen.
Laut der US-amerikanischen Food and Drug Administration muss jedes als Mayonnaise gekennzeichnete Produkt mindestens 65 Gewichtsprozent Pflanzenöl enthalten. Einfache Mayonnaise enthält nicht viele zusätzliche Kräuter, Gewürze oder Zucker. Salatdressing mischt Mayonnaise mit weniger teuren Komponenten, pulverisierten Eiprodukten, Maissirup mit hohem Fructosegehalt, Maisstärke und Kräutern und Gewürzen wie Senf, Paprika und Knoblauch.
