Alle Sonnenblumenkerne stammen von derselben Pflanze, Helianthus annuus, und sind für den menschlichen Verzehr unbedenklich. Andererseits sind Sonnenblumenkerne, die für den menschlichen Verzehr vermarktet werden, wegen möglicher Gewürze oder überschüssigem Salz nicht gut für Vögel.
Die meisten Sonnenblumenkerne, die zum Füttern von Vögeln vermarktet werden, sind entweder ungeschälte Schwarzöl-Sonnenblumenkerne oder geschälte Samen. Schwarzöl-Sonnenblumenkerne haben eine dünnere Schale und einen höheren Ölgehalt als die gestreifte Sorte. Dies macht sie für Vögel leichter zu knacken und gibt ihnen einen höheren Nährstoffgehalt. Geschälte Samen sind für kleine Vögel leichter zu fressen. Die Vögel müssen keine Energie verschwenden, um die Samen aus ihren Schalen zu entfernen, aber geschälte Samen sind pro Pfund teurer und verderben bei hohen Temperaturen schneller als ungeschälte Samen.
