Rotalgen werden Lebensmitteln in Form von Carrageenan- und Agar-Extrakten zugesetzt: Diese Zusatzstoffe sind in vielen Lebensmitteln enthalten, darunter gefrorene Desserts, Suppen, Soßen, Salatdressings und Milchprodukte. Carrageenan und Agar haben eine ähnliche physikalische und chemische Zusammensetzung, obwohl Carrageenan etwas dicker und viskoser ist. Carrageenan wird häufig verwendet, um Lebensmittel im Regal und gekühlte Artikel wie Pudding, Schokolade, Milch und Zuckerguss zu stabilisieren, während Agar besser für niedrige Temperaturen geeignet ist.
Carrageenan fügt den darin enthaltenen Substanzen wenig Geschmack hinzu. Es entsteht jedoch eine gelartige Qualität, die Gelatine, Pudding und andere Mischungen bindet. In dieser Form werden Rotalgen Eierlikör, Sorbets, Instant-Pudding und Rahmsuppe zugesetzt.
Agar ist wie Carrageenan ein Nebenprodukt von Rotalgen. Agar hilft jedoch, Gegenstände bei niedrigen Temperaturen festzuhalten, was es ideal für Eiscreme, Eis am Stiel und andere gefrorene Gegenstände macht. Agar ist relativ kostengünstig herzustellen, was es zu einem beliebten Zusatzstoff für kommerzielle Lebensmittel macht. Es wird manchmal als Ersatz in lagerstabilen Artikeln wie Brot und Gebäck verwendet, wo es Gelatine ersetzt. Agar in dieser Form wird zur Herstellung von Mayonnaise, Schmelzkäse, Schlagsahne, Relishes, Milchprodukten, Sirupen und Fruchtsäften verwendet. Einige Bonbons und Pralinen enthalten auch Agar – ebenso wie viele Säuglingsnahrungen und Frühstückszerealien.
