Ein Großteil der traditionellen Zulu-Küche basiert auf Stärke, insbesondere Sorghum und Mais. Jeder von diesen wird üblicherweise entweder als dickflüssiges, nahrhaftes Bier oder als polentaähnlicher Brei zubereitet. Solche Brei gibt es sowohl in fermentierter als auch in unfermentierter Form, die als Ishbhede bzw. Phutu bezeichnet wird. .
Bei der Herstellung von Bieren stellen die Zulus traditionell sowohl eine alkoholfreie Sorte namens Amahewu als auch eine berauschende Sorte namens Utywala her, die sehr stark ist. Neben Sorghum und Mais war die Ernährung der Zulu auch konsequent auf ein faseriges Wurzelgemüse namens Amundumbe angewiesen, eine Knolle, die der herkömmlichen Süßkartoffel ähnelt. Eine traditionelle Gemüsezubereitung ist Chakalaka, ein würziges Relish, das oft mit Fleisch serviert wird und die Verschmelzung der Zulu-Esskultur mit der der nahegelegenen indischen Einwanderer veranschaulicht.
Da die Zulus historisch gesehen eine mächtige Herdengesellschaft sind, spielen auch Fleisch und Milchprodukte eine entscheidende Rolle in ihrer Ernährung. Milch wird in saurer Form serviert, Amasi genannt, während Fleisch in der Regel über offenem Feuer gekocht oder gedünstet wird. Fleisch wird traditionell nach dem Schneiden portioniert und verschiedenen Mitgliedern der Gesellschaft zugeordnet. Der Kopf, die Leber und die rechten Vorderbeine gehören erwachsenen Männern; Jungen erhalten die Unterschenkel, Lunge und den Kopf; und Frauen essen die Rippen und Kutteln. Die Zulus schätzen die Leber traditionell als Sitz der menschlichen Tapferkeit, weshalb die Kultur sie wahrscheinlich für Krieger im Alter und Geschlecht reserviert.
