In der Küche bezeichnet Essenz einen konzentrierten aromatischen Extrakt. Vanille, Trüffel und Mandel sind Beispiele für Essenzen, die auch in synthetischer Form vorliegen können.
Essenz wird normalerweise verwendet, um etwas mit weniger Geschmack eine höhere Geschmacksqualität zu verleihen. Zum Beispiel wird Vanilleessenz manchmal in einfachem Zuckerguss verwendet, um ihm einen reicheren Geschmack zu verleihen und ihm einen ausgeprägten Geschmack zu verleihen. Der reichere Geschmack wird nicht durch einen Geschmackssinn erreicht, sondern wird verwendet, um die Geruchssinne in der Nase auszulösen. Die Geruchssinne senden dem Gehirn Signale, dass etwas ähnlich schmeckt wie es riecht.
Bei der Herstellung von Gelees, Marmeladen und Getränken mit künstlichem Aroma werden häufig Lebensmittelessenzen verwendet. Die Essenzen können den Geschmack drastisch verändern, während der Rest der Zutaten fast gleich bleibt. Essenzen sind eine einfache Möglichkeit, den Geschmack und Geruch von etwas zu ändern, ohne sich um zusätzliche Zutaten oder größere Rezeptänderungen kümmern zu müssen. Viele Essenzen sind schwer herzustellen und können viel Geld kosten. Aus diesem Grund sind die meisten Essenzen, die zum Kochen erhältlich sind, synthetisch. Ihre chemische Zusammensetzung ist identisch mit der, die in der Natur vorkommen würde, aber sie sind billiger in der Herstellung.
