Die Pasteurisierung ist wichtig, da sie schädliche Bakterien abtötet. Rohmilch und Milchprodukte können Mikroorganismen wie Salmonellen, E. coli und Listerien enthalten, die lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen.
Viele Gesundheitsprobleme resultieren aus nicht pasteurisierter Milch, wie Tuberkulose, Listeriose, Typhus, Diphtherie und Brucellose. Symptome von Krankheiten, die durch Rohmilch verursacht werden, sind Erbrechen, Durchfall, Bauchschmerzen, Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen. Frauen, die sich während der Schwangerschaft mit den Listerien-Bakterien aus nicht pasteurisierter Milch infizieren, können Fehlgeburten haben.
Der Pasteurisierungsprozess findet statt, wenn Milch auf knapp unter dem Siedepunkt erhitzt wird. Dieses Verfahren wurde im 19. Jahrhundert von Louis Pasteur erfunden, um Milch länger frisch zu halten. Heute werden zwei Arten der Pasteurisierung verwendet. Bei der Hochtemperatur-Kurzzeitbehandlung läuft Milch 15 Sekunden lang zwischen Metallplatten und beheizten Rohren. Pasteurisierte Milch verursacht entgegen einigen Behauptungen keine Laktoseintoleranz oder Milchallergie und verringert nicht den Nährwert. Es hält auch nicht, wenn es außerhalb des Kühlschranks aufbewahrt wird.
Obwohl die meisten Milch- und Milchprodukte in den USA pasteurisiert werden, gibt es einige Ausnahmen. Einige Weichkäse verwenden beim Herstellungsprozess nicht pasteurisierte Milch und können schädlich sein. Zu diesen Rohmilchkäsen gehören Brie, Camembert, Queso Fresco, Queso Panela, Asadero und Queso Blanco.
