Eine Nahrungskette ist eine einfache Abfolge von Organismen, in der jedes Tier oder jede Pflanze von dem über- oder untergeordneten abhängig ist. Nahrungsnetze sind komplexer als Nahrungsketten, da sie alle Organismen umfassen, die ähnliche Ernährungsgewohnheiten haben. Sowohl Nahrungsketten als auch Nahrungsnetze umfassen Tiere, die in Bezug auf Nahrung aufeinander angewiesen sind.
Die Nahrungskette ist in der Natur selten, aber es ist ein nützliches Konzept, das es Wissenschaftlern ermöglicht, die Beziehung zwischen verschiedenen Pflanzen und Tieren zu untersuchen.
Nahrungsnetze sind in drei Kategorien oder trophische Ebenen unterteilt, nämlich Produzenten, Verbraucher und Zersetzer. Die Produzenten stellen ihr eigenes Essen her und werden als Selbstversorger bezeichnet. Grüne Pflanzen sind zum Beispiel Produzenten, die ihre eigene Nahrung mit Sonnenlicht in einem Prozess namens Photosynthese herstellen.
Verbraucher können ihre Nahrung nicht selbst herstellen und müssen andere Organismen essen, um die benötigten Nährstoffe zu erhalten. Verbraucher lassen sich in drei Gruppen einteilen. Pflanzenfresser sind die pflanzenfressenden Tiere und Fleischfresser sind die fleischfressenden Tiere. Eine dritte Gruppe namens Allesfresser frisst sowohl Pflanzen als auch Tiere.
Verbraucher werden auch in primäre, sekundäre und tertiäre Verbraucher eingeteilt. Die Pflanzenfresser sind die Hauptkonsumenten. Tiere, die die Primärkonsumenten fressen, werden Sekundärkonsumenten genannt. Die dritte Ordnung oder die Tertiärkonsumenten fressen die Sekundärkonsumenten.
