Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ist ein Schinken vollständig gebacken und für den Verzehr sicher, wenn die Innentemperatur mindestens 145 Grad Fahrenheit beträgt. Bei bereits geräuchertem Schinken, der wieder aufgewärmt wird, sollte die Innentemperatur vor dem Verzehr 160 Grad Fahrenheit erreichen, wie vom USDA vorgeschlagen.
Schinken werden auf verschiedene Arten verkauft, die viele Verbraucher verwirren. Vollständig gekochter Schinken kann direkt aus der Verpackung gegessen werden, aber teilweise gekochter Schinken muss gekocht werden, bis die Innentemperatur die Richtlinien des US-Landwirtschaftsministeriums erreicht. Viele Schinken sind entweder als „gepökelt“, „frisch“ oder „geräuchert“ gekennzeichnet. Keine dieser Etiketten bedeutet jedoch, dass der Schinken ohne Kochen sicher verzehrt werden kann, es sei denn, auf der Verpackung ist eindeutig angegeben, dass der Schinken „vollständig gekocht“ ist.
Zu wenig gekochter Schinken kann beim Verzehr Krankheitserreger in sich tragen, die für den Menschen schädlich sind. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass ein Schinken vor dem Verzehr vollständig gegart und frei von Krankheitserregern ist. Im Allgemeinen lässt sich nur durch die Messung der Innentemperatur mit einem Fleischthermometer sicherstellen, dass ein Schinken durchgegart ist. Beim Messen der Innentemperatur sollte die Spitze des Thermometers laut dem US-Landwirtschaftsministerium in die Mitte der dicksten Stelle des Schinkens gesteckt werden.
