Die Hauptquellen für schlechte oder ernährungsphysiologisch unerwünschte Kohlenhydrate sind Zucker, insbesondere zugesetzter Zucker, und raffiniertes Getreide. Zugesetzter Zucker und raffiniertes Getreide sind übliche Zutaten in Frühstückszerealien, gesüßten Erfrischungsgetränken, Süßigkeiten, Backwaren und verarbeiteten Lebensmitteln.
Während einige Einfachzucker natürliche Bestandteile von Obst, Gemüse und Milchprodukten sind, fügen Lebensmittelhersteller vielen Lebensmitteln Zucker hinzu, um Geschmack, Textur und Aussehen zu verbessern. Verbraucher können anhand der Zutatenliste auf dem Etikett herausfinden, ob ein Lebensmittel zugesetzten Zucker enthält. Häufig zugesetzte Süßstoffe sind Zucker, brauner Zucker, Maissirup mit hohem Fructosegehalt, Honig, Melasse und Fruchtsaftkonzentrate. Andere Süßstoffe umfassen Lactose, Maltose, Fructose, Dextrose und Glucose. Je weiter oben in der Zutatenliste ein Süßstoff steht, desto mehr davon ist im Essen enthalten.
Zucker und raffiniertes Getreide sind einfache Kohlenhydrate. Sie liefern dem Körper schnelle Energie, sind aber arm an Ballaststoffen und anderen Nährstoffen. Komplexe Kohlenhydrate, die allgemein als gute Kohlenhydrate bezeichnet werden, werden aufgrund ihres Ballaststoffgehalts im Körper langsamer abgebaut und verursachen keine Blutzuckerspitzen. Außerdem sind sie in der Regel reicher an Vitaminen, Mineralstoffen und sekundären Pflanzenstoffen als einfache Kohlenhydrate. Gute Quellen für komplexe Kohlenhydrate sind Vollkornprodukte, Gemüse, Obst und Hülsenfrüchte.
