Kohlenhydrate werden in drei Untereinheiten unterteilt: Monosaccharide, Polysaccharide und Oligosaccharide. Monosaccharide sind die kleinste der Untereinheiten und bestehen aus einzelnen Zuckermolekülen. Die am häufigsten vorkommenden Monosaccharide sind die Zucker Fructose und Glucose, und diese nehmen typischerweise eine ringförmige Struktur an.
Oligosaccharide sind komplexe Kohlenhydratketten, die aus zwei bis zwanzig einfachen Zuckern bestehen, die durch eine kovalente Bindung miteinander verbunden sind. Das gebräuchlichste Oligosaccharid ist das Disaccharid, und übliche Beispiele hierfür sind Saccharose, Maltose und Laktose. Polysaccharide sind bekannt für ihre Fähigkeit Energie zu speichern und bestehen aus langen Zuckerketten. Die häufigsten Polysaccharide sind Stärke, Glykogen, Cellulose und Chitin.
