Polysaccharide sind Kohlenhydrate, die aus sich wiederholenden Strukturen gebildet werden, die Monosaccharide genannt werden, bei denen es sich um einzelne Zuckereinheiten handelt. Mindestens drei Monosaccharide müssen sich zu einem Polysaccharid verbinden. Beispiele für Speicherpolysaccharide sind Stärken und Glykogen, während Pektin und Cellulose Beispiele für Strukturpolysaccharide sind.
Stärke, eine Art von Speicherpolysaccharid, enthält Amylose und Amylopektin. Stärken sind in Wasser unlöslich. Stärke ist das bekannteste Polysaccharid in Pflanzen. Tiere und Menschen können Stärke konsumieren, wobei Mais, Kartoffeln und Weizen Beispiele für diese Arten von Stärke sind.
Glykose ist eine andere Art von Speicherpolysaccharid. Glykose wird manchmal als tierische Stärke bezeichnet, da sie in den Muskeln und der Leber produziert wird. Glykose macht Energie, die im Körper leicht in Glukose umgewandelt wird. Glykogen wird im gesamten menschlichen Körper in vielen Organen und Geweben gespeichert, einschließlich der Leber, der Muskeln und der roten Blutkörperchen.
Strukturelle Polysaccharide kommen sowohl in tierischen als auch in pflanzlichen Zellen vor. Cellulose kommt in Pflanzenzellen vor und ist ein großer Bestandteil der Zellstruktur. Die meisten Tiere, einschließlich des Menschen, sind nicht in der Lage, Zellulose zu verdauen. Chitin ist ein weiteres strukturelles Polysaccharid, das in Tieren vorkommt. Es bildet das Exoskelett von Heuschrecken, Muscheln, Hummern und Kakerlaken. Eine dritte Art von strukturellem Polysaccharid ist Pektin, ein komplexes Polysaccharid, das in Pflanzenzellwänden vorkommt.
