Physikalische Kontamination ist jeder sichtbare Fremdkörper in Lebensmitteln. Menschliches Haar ist die am häufigsten vorkommende physische Kontamination von Lebensmitteln. Andere häufige Beispiele für physikalische Verunreinigungen sind Metall, Glas oder Tierteile, die ursprünglich nicht Teil der Nahrungsquelle waren.
Da nicht erkennbar ist, ob eine physikalische Lebensmittelkontamination auch eine chemische oder bakterielle Kontamination verursacht hat, sollten Lebensmittel, in denen Fremdkörper gefunden werden, nicht verzehrt werden. Chemische Kontamination ist das Vorhandensein von Fremdchemikalien in Lebensmitteln, bakterielle Kontamination ist das Vorhandensein von schädlichen Bakterien. Obwohl es manchmal während der Zubereitung passiert, kommt es am häufigsten während der Verarbeitung zu einer Kontamination von Lebensmitteln. Es ist manchmal beabsichtigt, aber der Großteil davon ist zufällig. Menschliches Haar ist zum Beispiel die häufigste physikalische Kontamination von Lebensmitteln. Menschen verlieren von Natur aus täglich mehrere Dutzend Haarsträhnen. Einige dieser Haare gelangen in Lebensmittel, wenn Hygienestandards in lebensmittelverarbeitenden Betrieben nicht strikt eingehalten werden. Tierteile werden in Lebensmitteln typischerweise auch physisch kontaminiert, wenn die richtige Sauberkeit nicht eingehalten wird. In Haushaltsküchen sind Glasscherben und zerbrochene Messerspitzen typischerweise die Ursachen für eine physische Lebensmittelkontamination. In seltenen Fällen pflanzen Menschen mit böswilliger Absicht fremde Gegenstände in Lebensmittel. Dies ist jedoch nicht üblich.
