Merlot- und Pinot Noir-Weine stammen aus verschiedenen Rebsorten, und ihre Aromen unterscheiden sich deutlich, wobei Merlot einen viel weicheren Geschmack hat als die würzigen Aromen, die den Pinot Noir kennzeichnen. Auch Pinot Noir-Sorten sind viel empfindlicher auf den Anbauort, sodass das Geschmacksspektrum allein beim Spätburgunder mehr Vielfalt aufweist als beim Merlot. Schließlich werden die beiden Trauben in verschiedenen Regionen angebaut.
Merlot-Weine sind eine der wichtigsten Bordeaux-Sorten, aber ihre Trauben werden auch überall von Kalifornien und Washington bis Chile und Rumänien angebaut. Sie ist die vierthäufigste Rebsorte der Welt. Typische Merlot-Geschmacksrichtungen sind Pflaumen, Schwarzkirschen und Kräuteraromen. Im Allgemeinen ist Merlot nicht so tanninhaltig oder rau wie Cabernet Sauvignon und ein beliebter Einführungswein für Rotwein-Neulinge.
Pinot Noir-Trauben sind aufgrund ihrer Empfindlichkeit gegenüber subtilen Klimaänderungen viel schwieriger anzubauen. Der Geschmack des Weins hat jedoch nichts Tannisches und eignet sich daher ideal zum Mischen mit Hühnchen, Sushi, Lamm und gegrilltem Lachs. Die Trauben gehen in Burgunds beste Rotweine sowie solide Weine aus Neuseeland, Oregon, Kalifornien und Österreich ein. Die häufigsten Geschmacksrichtungen sind Erdbeere, Kirsche und Pflaume, und einige haben Noten von feuchter Erde und Teeblättern.
