Kohlenhydrate bestehen aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff. Kohlenhydrate liefern dem Körper eine Energiequelle und sind die Bausteine von Zellulose und Glykogen. Sie verbinden sich auch mit anderen Molekülen, um DNA, RNA, Glykolipide, Glykoproteine und ATP zu bilden.
Glukose, Fruktose, Galaktose und Ribose sind alles einfache Kohlenhydrate. Muskeln brauchen Glukose, um zu wachsen, und Organe brauchen sie, um zu funktionieren. Es ist auch der wichtigste Brennstoff des Körpers. Fructose kommt in Obst und Gemüse vor. Galactose kommt in Milch vor, während Ribose, die ein Teil der Ribonukleinsäure ist, in jeder Zelle des menschlichen Körpers vorkommt. Während der Atmung werden Kohlenhydrate verstoffwechselt und setzen Energie frei. Kohlenhydrate, die nicht in Energie umgewandelt werden, werden als Fett gespeichert.
Komplexe Kohlenhydrate umfassen Stärke, Glykogen und Zellulose. Stärke kommt in Reis, Weizen, Mais, Karotten und Kartoffeln vor. Glykogen kommt in tierischen Muskeln und Lebern vor. Sowohl Stärke als auch Glykogen sind Formen gespeicherter Energie. Zellulose fungiert als Skelett von Pflanzen und gibt ihnen ihre Form. Es ist auch eine Quelle für Ballaststoffe.
Einfache Kohlenhydrate liefern 3,87 Kalorien Energie pro Gramm und werden häufig mit verarbeiteten Lebensmitteln wie Backwaren, Süßigkeiten und Erfrischungsgetränken in Verbindung gebracht. Komplexe Kohlenhydrate liefern zwischen 3,57 und 4,12 Kalorien Energie pro Gramm und werden häufig mit natürlichen, unverarbeiteten Lebensmitteln in Verbindung gebracht.
