Die beiden am häufigsten vorkommenden Elemente in Naturkautschuk sind Kohlenstoff und Wasserstoff. 80 % des weltweiten Naturkautschukangebots werden von Kautschukbäumen angebaut, die in tropischen Klimazonen wie Thailand, Indonesien und Malaysia wachsen. Kautschukbaumplantagen können an einem einzigen Tag 30 bis 35 Gramm Kautschuk pro Baum produzieren, der dann in Produkten wie Schwerlastreifen verwendet wird.
Naturkautschuk ist abrieb- und ermüdungsbeständig. Es reagiert jedoch schlecht auf Witterung, Öle und Kraftstoffe. Neben Butadien hat Naturkautschuk die beste Elastizität aller Kautschukarten.
Teilweise dank der Entwicklung der Automobilindustrie wurde synthetischer Kautschuk eingeführt, um den Bedarf an Naturkautschuk zu decken. Synthesekautschuk enthält Elemente, die Produkte der petrochemischen Industrie sind. Styrol-Butadien-Kautschuk ist der am weitesten verbreitete synthetische Kautschuk, da er günstig in der Herstellung ist. Styrol und Butadien werden kombiniert und reagieren zu einer Verbindung, die zu 25 Prozent aus Styrol besteht und der Rest aus Butadien besteht. Styrol-Butadien-Kautschuk ist ein Synthesekautschuk mit den gleichen Eigenschaften wie Naturkautschuk. Dieser synthetische Kautschuk hat eine bessere Elastizität als Naturkautschuk. Styrol-Butadien-Kautschuk wird zwar zur Herstellung vieler der gleichen Produkte wie Naturkautschuk verwendet, aber auch zum Ummanteln verschiedener Schlauchtypen.
