Brokkoli ist eine grüne Pflanze aus der Familie der Kohlgewächse. Sie entstand vor etwa 2.000 Jahren in Italien. Der Name leitet sich vom italienischen Plural "broccolo" ab, was "der blühende Kamm eines Kohls" bedeutet. Brokkoli wird in die Italica-Sortengruppe der Art Brassica oleracea eingeordnet.
Brokkoli stammt aus der sorgfältigen Züchtung von Kohlpflanzen im nördlichen Mittelmeerraum im 6. Jahrhundert. Es wurde Mitte des 18. Jahrhunderts von Peter Scheemakers nach England gebracht. Brokkoli wurde im 20. Jahrhundert von italienischen Einwanderern in die Vereinigten Staaten eingeführt. Die Verwendung von Brokkoli hat sich in den letzten 50 Jahren auf der ganzen Welt verbreitet.
