Die essbaren Stängel der Rhabarberpflanze haben einen starken, sauren Geschmack, ähnlich wie Sellerie, aber unverwechselbar würzig. Rhabarber wird oft als "die Kuchenpflanze" bezeichnet und wird gewöhnlich mit Zucker gekocht und mit Früchten kombiniert in Pasteten und anderen Desserts, um der Säure entgegenzuwirken.
Rhabarber ist ein mehrjähriges Gemüse aus der Familie der Polygonaceae. Rhabarber wächst gut in warmen und gemäßigten Klimazonen. Zum Kochen werden nur seine herb-fleischigen Stängel verwendet, da die Blätter und Wurzeln des Rhabarbers gefährliche Mengen an Oxalsäure enthalten und für den Menschen giftig sind. Rhabarber kann roh verzehrt werden, wird aber in der Regel in Scheiben geschnitten und mit Zucker weich gekocht. Es besteht zu 95 Prozent aus Wasser und hat abgesehen von einer moderaten Menge an Kalium nur einen geringen Nährwert. In den Vereinigten Staaten wird es vielleicht am häufigsten für die Verwendung in Erdbeer-Rhabarber-Kuchen zubereitet, kann aber auch zu Saucen verarbeitet, eingelegt, eingefroren oder als Marmelade konserviert werden. Es kann auch in herzhaften Gerichten verwendet werden. Rhabarber stammt wahrscheinlich aus China, wo seine Wurzeln viele Jahrhunderte lang für medizinische Zwecke verwendet wurden, bevor seine Stiele nach Europa gebracht wurden und in Backwaren beliebt wurden.
