In den frühen Tagen Amerikas machten sich Pioniere auf den Weg nach Westen, um neue Häuser zu bauen oder Goldsucher zu werden, und auf ihren Reisen, die oft Tausende von Kilometern dauerten, stießen sie auf Krankheiten, heimtückische Straßen und Feinde. Unwegsames Reisen Straßen in Planwagen führten oft zum Tod durch fehlgeschlagene Flussüberquerungen, Unfälle oder Indianerangriffe.
Das riesige Land Amerika war im 18. und 19. Jahrhundert größtenteils unruhig, als Pioniere nach Westen zogen. Das Land war jung, und viele seiner Einwohner wünschten sich Land und ein komfortables Bauernleben mit ein paar Hektar Land, um Getreide anzubauen und Tiere zu züchten. Andere wurden Mitte des 19. Jahrhunderts vom Goldfieber heimgesucht und begannen mit Ruhm und Reichtum im Hinterkopf.
Der Weg nach Westen war tückisch und viele Menschen starben an Krankheiten wie Cholera, Pocken, Diphtherie und Typhus. Es gab weder Ärzte noch Medikamente, so dass Pioniere zu Hunderten starben. Die Toten wurden entlang des Weges in unmarkierten Gräbern begraben, und der Rest ging weiter. Skorbut, eine schwächende Erkrankung, die durch einen Mangel an frischem Obst und Gemüse verursacht wird, war ebenfalls weit verbreitet.
Die Überquerung von Flüssen war ein weiteres gefährliches Unterfangen. Oft in Planwagen brachen die unhandlichen Fahrzeuge auseinander oder wurden weggefegt. Jeder Unfall, der Schnitte oder Knochenbrüche verursachte, führte möglicherweise zum Tod durch einen Mangel an Antibiotika und grundlegender erster Hilfe.
Moderne Filme und Geschichten stellen Indianerangriffe als Hauptursache für den Tod von Pionieren dar, aber in Wirklichkeit waren sie selten. Pioniere hatten viel bessere Waffen als die Indianer dieser Zeit.
