Beamte glauben, dass James Earl Ray Martin Luther King Jr. wegen seines Hasses auf Schwarze und Dr. Kings Führungsrolle in der Bürgerrechtsbewegung ermordet hat. Ray, der eine lange kriminelle Vergangenheit hatte, war ein zugegebener rassistischer und offen gegen die Integration und das Bemühen der Schwarzen, Gleichberechtigung zu erreichen.
Ray gestand zunächst, Dr. King kurz nach seiner Festnahme erschossen zu haben, widerrief es jedoch schnell und behauptete, sein Anwalt habe sein Geständnis erzwungen. Er machte mehrmals einen kanadischen Schmuggler, der nur als Raul identifiziert wurde, und einen Barbesitzer aus Memphis namens Lloyd Jowers für die Schießerei verantwortlich. In späteren Jahren behauptete er, er sei Teil einer riesigen Regierungsverschwörung gewesen, an der das FBI, die CIA, die US-Armee und die Mafia beteiligt waren. Alle diese Parteien waren von rassistischen Vorurteilen und dem Wunsch motiviert, die Rassentrennung zu wahren, so Ray, der bis zu seinem Tod im Jahr 1998 seine Unschuld beteuerte.
