Amerikanische Pioniere waren aus Notwendigkeit in erster Linie Bauern. Die Landwirtschaft war eine Möglichkeit zum Überleben und begründete einen Anspruch auf Landbesitz. Während die Landwirtschaft ihre Hauptbeschäftigung war, waren Pioniere auch Jäger, Fallensteller, Holzfäller und Zimmerleute.
Im 19. Jahrhundert bewegte sich der amerikanische Pionier westwärts, weg von etablierten Gesellschaftsbereichen und in unbesiedelte Gebiete. Das Ziel, Eigentum zu besitzen und darauf unabhängig zu leben, trennte den Pionier von anderen westwärts ziehenden Figuren wie dem Trapper, dem Bergmann und dem Entdecker. Die Expansion der Vereinigten Staaten hing davon ab, dass Menschen in westliche Gebiete einwanderten und diese besetzten. Eine Reihe von Landhandlungen bot jedem, der bereit war, die Reise zu riskieren, freies Land und verursachte im 19. Jahrhundert große Völkerwanderungen wie den Goldrausch. Die ersten Pionierwellen brauchten viele Fähigkeiten, um für sich selbst zu sorgen und ein neues Leben abseits der Bequemlichkeiten der etablierten Gesellschaft zu schaffen. Als immer mehr Pioniere nach Westen zogen, wurden Städte gegründet und vertraute Besetzungsformen tauchten auf. Apotheker, Tuchmacher, Ausrüstungsverkäufer, Händler und Zimmerleute waren einige Arten von Berufen, die sich in den Städten entwickelten, um Siedler zu unterstützen und Gemeinschaften aufzubauen. Ärzte, Banker und Saloonbesitzer kamen kurz darauf, aber sie galten nicht als Pioniere.
