Zitronensäure kommt hauptsächlich in Zitrusfrüchten vor, insbesondere in Zitronen und Limetten. Der Säuregehalt kann anhand des Fruchtgeschmacks abgeschätzt werden, sodass Früchte mit hohem Zitronensäuregehalt saurer schmecken. Zitronensäure ist auch in den meisten Beeren enthalten, darunter Preiselbeeren, schwarze Johannisbeeren, rote Johannisbeeren, Himbeeren und Erdbeeren.
Gemüse wie Cayennepfeffer und Artischocken enthalten auch Zitrussäure. Tomaten, die technisch gesehen Früchte sind, enthalten ebenfalls die Säure.
Zitronensäure wird auch in der Lebensmittel- und Getränkeverarbeitung verwendet. Zu den verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken, die die Substanz enthalten, gehören Soda, Konserven, Sauerteigbrot, Wein, Mayonnaise und sogar einige Eiscremes. Zitronensäure wird als Emulgator in Speiseeis verwendet, das Pflanzenfett enthält. Die Säure ist auch der Hauptbestandteil von gefrorenen Fruchtleckereien wie Sorbet.
In der Schönheits- und Kosmetikindustrie ist Zitronensäure in verschiedenen Hautpflegemitteln und Seifen enthalten. Die Säure wird verwendet, um den pH-Wert in den Produkten einzustellen und dem Benutzer einen antioxidativen Schutz und ein Hautpeeling zu bieten.
Übermäßiger Konsum von Zitronensäure kann zu Übelkeit, Durchfall und Erbrechen führen. Der Inhaltsstoff kann, wenn er einer Lotion oder Creme zugesetzt wird, bei Menschen mit empfindlicher Haut zu Dermatitis führen.
