Olestra trägt nachweislich dazu bei, Fettleibigkeit zu reduzieren, indem es Fett ersetzt, wurde aber auch dafür verurteilt, Magen-Darm-Probleme zu verursachen und fettlösliche Nährstoffe wie viele Vitamine zu verbrauchen. Obwohl Olestra dadurch früh an Popularität verlor Nebenwirkungen, es ist immer noch in einigen Diätprodukten enthalten.
Im Jahr 1971 wurde Olestra zufällig von Procter & Gamble-Forschern entdeckt, die bessere Fette für Säuglingsanfangsnahrung untersuchten. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, Verwendungen für diese neue Substanz zu identifizieren, erhielt Procter & Gamble 1996 schließlich die Genehmigung der FDA, sie als Snackzusatzstoff zu verwenden. Die Verbraucher klagten jedoch fast sofort über Nebenwirkungen, insbesondere über Magen-Darm-Störungen. Die Forscher wiesen darauf hin, dass Olestra wie normale Fette die fettlöslichen Vitamine A, D, E und K auflöste und transportierte und, weil es so schnell durch das System ging, den Körper ihrer Vorteile beraubte.
Obwohl die schlechte Werbung aufgrund dieser Nebenwirkungen die weit verbreitete Verwendung von Olestra erstickte, war es 2015 immer noch in einigen Produkten zu finden, darunter Lays Light und Pringles Light Kartoffelchips. Darüber hinaus erforscht Procter & Gamble noch die Möglichkeit einer kommerziellen Verwendung von Olestra, einschließlich eines umweltfreundlichen Zusatzes zu industriellen Schmiermitteln und Farben und einer Methode zur Entfernung von Dioxinen aus dem Körper.
