Gealterter Gouda ist ein gutes Beispiel für einen Hartkäse, definiert als einer mit einer Textur von elastisch bei Raumtemperatur bis hart genug zum Reiben, laut der American Cheese Society. Eine niederländische Spezialität, Gouda hat einen scharfen, süßen, nussigen Geschmack, der mit zunehmendem Alter zunimmt.
Die American Cheese Society kategorisiert viele bekannte Käsesorten als "hart" oder "fest". Neben gereiftem Gouda umfasst die Liste der Hartkäse die meisten Cheddars, Dry Jack, Schweizer, Greyerzer und Parmesan. Hartkäse kann je nach Sorte und Handwerker bzw. Hersteller aus Rohmilch oder pasteurisierter Milch mit milden bis scharfen Geschmacksrichtungen bestehen.
