Der Ursprung des modernen ungarischen Gulaschs ist eine Suppe, die Hirten zubereiteten, während sie ihre Herden durch die Große Ebene von Ungarn trieben. Aus diesem Grund leitet sich das Wort "Gulasch" vom ungarischen Wort "gulyás" ab. was ursprünglich Hirte bedeutete.
Schon im neunten Jahrhundert zogen nomadische Hirten der Magyaren mit ihren Schafen durch die Great Plain. Eine Methode der Essenszubereitung bestand darin, Fleischwürfel in einem Eisenkessel über offenem Feuer langsam zu schmoren. Das Fleisch wurde so lange gekocht, bis die Flüssigkeit verdampft war. Dann trockneten sie das Fleisch in der Sonne, um eine Art Dörrfleisch für unterwegs zu schaffen.
Als sie das Fleisch essen wollten, stellten sie es wieder her, indem sie es mit allen verfügbaren Zutaten in Flüssigkeit kochten. Wenn sie zusätzliche Flüssigkeit hinzufügten, nannten sie es eine "Gulaschsuppe".
Niemand würzte Gulasch mit Paprika, bis nach der türkischen Besetzung Ungarns von 1526 bis 1699. Zu dieser Zeit führten die Türken Gewürze wie Paprika in den nationalen Gaumen ein. Die Hirten begannen, ihre Gulaschsuppe mit Paprika zu würzen.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts standen die Ungarn unter der Herrschaft der Habsburger. Das Volk wollte seine eigene nationale Identität bewahren. Zu dieser Bewegung gehörte auch die Konservierung nationaler Gerichte wie Gulasch. Von da an war ungarisches Gulasch nicht mehr nur die Nahrung der Hirten, sondern aller Ungarn.
