Knödel stammen vermutlich aus der östlichen Han-Dynastie vor über 1.800 Jahren. Der Legende nach erkannte ein Mann namens Zhang Zhongjing, dass die Ohren vieler Menschen im Winter erfroren waren. Er entwickelte die ersten Teigtaschen, die mit Hammelfleisch, Chili und Kräutern gefüllt waren.
Zhang füllte Teighäute mit dieser Füllung und faltete sie um, um wie ein Ohr auszusehen, und kochte sie, bis sie durchgegart waren. Die ersten Knödel wurden mit wärmenden Kräutern gefüllt, die die Durchblutung förderten, damit die Menschen die harten Winter ohne weitere Erfrierungen überstehen. Die Knödel wurden traditionell von der Wintersonnenwende bis zum Neujahr verteilt.
