Um eine Verfälschung von Lebensmitteln zu verhindern, muss verhindert werden, dass giftige oder gefährliche Substanzen Lebensmittel oder die Behälter, in denen Lebensmittel aufbewahrt werden, kontaminieren. Zu den Verfälschungen gehören Gifte, Chemikalien und der gefährliche Erreger E. coli.
Lebensmittelarbeiter wenden zahlreiche Sicherheitsvorkehrungen an, um Lebensmittelverfälschungen zu verhindern, wie z. B. das Testen von Lebensmittelproben, bevor sie für den menschlichen Verzehr bereitgestellt werden. Lebensmittel müssen untersucht werden, um sicherzustellen, dass sie keine anstößigen Materialien enthalten, wie zum Beispiel den Stängel auf dem Blatt einer Pflanze oder Schimmel auf einem Obststück. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Grenzwerte für das Fremdmaterial festgelegt, das ein Lebensmittel enthalten darf, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen. Diese Grenzen werden Aktions- oder Toleranzgrenzen genannt.
Zusätzlich umfasst Lebensmittelverfälschung "Lebensmittelbetrug", bei dem ein Lebensmittel als etwas anderes ausgegeben wird, z. B. das Servieren von Pferdefleisch anstelle von Rindfleisch. US-Gesetze verhängen harte Strafen für jeden, der Lebensmittelbetrug begangen hat.
