Hülsenfrüchte sind landwirtschaftliche Pflanzen, die stickstoffbindende Bakterien enthalten. Hülsenfrüchte wie Alfafa und Bohnen werden häufig als Gemüse bezeichnet, aber echtem Gemüse fehlen die für Hülsenfrüchte charakteristischen Bakterien. Andere Hülsenfrüchte sind Erbsen, Linsen, Sojabohnen, Erbsen, Johannisbrot und Mesquite.
Laut der Mayo Clinic sind Hülsenfrüchte und Gemüse wichtige Nährstoffquellen für Mensch und Vieh. Hülsenfrüchte sind auch wegen ihrer stickstoffbindenden Bakterien von entscheidender Bedeutung. Atmosphärischer Stickstoff ist sehr inert, was bedeutet, dass er mit den meisten anderen Elementen nicht reagiert. Die meisten Pflanzen können Stickstoff nicht direkt aus der Luft gewinnen, aber Hülsenfrüchte können dies. Die Stickstofffixierung wandelt inerten Stickstoff in Ammoniak um, das deutlich reaktiver ist. Ammoniak ist auch ein wichtiger Bestandteil von Düngemitteln.
Alle Pflanzen brauchen Stickstoff, um zu gedeihen. Hülsenfrüchte fügen dem Boden Stickstoff hinzu, aber Gemüse entfernen ihn. Wenn dem Boden kein Stickstoff wieder zugeführt wird, verliert er die Fähigkeit, die Kulturpflanzen zu erhalten. Aus diesem Grund ist die Fruchtfolge in Gebieten, in denen Stickstoffdünger nicht verfügbar ist, von entscheidender Bedeutung. Zum Beispiel sorgt rotierender Mais mit Luzerne und Bohnen für einen angemessenen Stickstoffgehalt im Boden.
Die einzige Hülsenfrucht, die regelmäßig zu dekorativen Zwecken verwendet wird, ist die Wisteria-Rebe. Diese robusten, blühenden Reben wachsen so schnell, dass sie schwer zu kontrollieren sind. Menschen verwenden Glyzinien nicht als Nahrung, sondern kultivieren sie häufig aus ästhetischen Gründen.
