Traditionelles Kanariensaat gilt in den USA als nicht sicher für den menschlichen Verzehr. Neue haarlose Sorten des Saatguts sind jedoch als sicher eingestuft und werden in den USA verkauft.
Kanariensaat wird häufig in Vogelfutter verwendet. Dieses Getreide wird sogar in anderen Ländern angebaut und zu Mehl verarbeitet. In den USA ist der Verkauf jedoch nur auf die haarlosen Sorten beschränkt.
Traditionelle Kanariensaat ist mit mikroskopisch kleinen Kieselsäurehaaren bedeckt, die Asbestfasern ähneln. Die Forschung hat einen starken Zusammenhang zwischen dem Verzehr dieser Samen und Speiseröhrenkrebs gezeigt. Es scheint, dass die feinen Härchen die Haut im Mund- und Rachenraum reizen und das Wachstum von Tumoren fördern.
Kürzlich haben Forscher einige Sorten von kieselsäurefreiem Kanariensaat gezüchtet, die sicher zu essen sind. Diese Sorten sind kahl, ihnen fehlen die Kieselsäurefasern, die sie für den Hals gefährlich machen.
Kieselsäurefreie Kanariensaat enthält einen hohen Proteingehalt, etwa 9 Gramm pro 5 Esslöffel des trockenen Getreides. Kanariensaat enthält viele Aminosäuren, Arginin, Tryptophan und Phenylalanin und ist außerdem reich an gesunden Omega-6- und Omega-9-Fettsäuren. Es ist auch eine gute Eisenquelle und enthält etwa 3 Milligramm pro 5 Esslöffel trockenes Getreide.
