Maismehl oder Maisstärke wird als Stärkepulver aus Mais gewonnen. Bei der Extraktion werden die Maiskörner eingeweicht und gemahlen, um die Keime aus der Kleie zu isolieren. Wenn es mit einem Leerzeichen geschrieben wird (insbesondere in den Vereinigten Staaten), bezieht sich "Maismehl" auf fein gemahlene ganze Maiskörner oder Maismehl.
Maismehl wird normalerweise als Verdickungsmittel (z. B. für Soßen und Soßen) verwendet, da es sich mit Flüssigkeiten zu einer glatten und cremigen Textur verbindet. Es hat keinen Geschmack und eignet sich daher gut für die Verwendung in einer Vielzahl von Rezepten.
Maismehl oder Maisstärke wird oft mit Kartoffelstärke (oft fälschlicherweise als Kartoffelmehl bezeichnet) verglichen, da beide aus Stärkeextrakten hergestellt werden und beide als Verdickungsmittel verwendet werden. Maismehl wird dagegen eher als Überzug für frittierte Speisen verwendet.
Kartoffelmehl wird ähnlich wie Kartoffelstärke aus ganzen Kartoffeln einschließlich ihrer Schale hergestellt und hat eine gröbere Textur als das extrahierte Stärkepulver. Es kann zusätzlich zu anderen Mehlen beim Backen verwendet werden.
Die Verwechslung zwischen „Maisstärke“ (Maisstärke) und „Maismehl“ wird durch die unterschiedliche Verwendung dieser Begriffe in amerikanischen und britischen Rezepten noch verstärkt. Die Unterscheidung zwischen den beiden Begriffen ist im Süden der USA von besonderer Bedeutung.
