Essig wird durch die Fermentation von Ethanol durch Essigsäurebakterien hergestellt. Bei einer langsamen Fermentation dauert der Prozess zwischen zwei Monaten und einem Jahr. Bei einem schnellen Fermentationsprozess, der typischerweise für kommerzielle Essige verwendet wird, wird der Ethanolflüssigkeit eine Bakterienkultur namens "Essigmutter" zugesetzt, und dann wird Luft hinzugefügt. Essig kann auf diese Weise in nur 20 Stunden hergestellt werden.
Essig kann aus jedem natürlichen Zucker hergestellt werden, der in Alkohol umgewandelt wird. Nachdem der Zucker durch die Verwendung von Hefe zu Alkohol vergoren wurde, wandelt eine zweite Gärung den Alkohol in Essigsäure um. Weißer Essig wird aus Mais hergestellt und Weinessig aus Wein. Als Basis für Essig dienen Äpfel, Beeren, Kokosnüsse, Weintrauben, Gerste, Kartoffeln, Reis und Weizen. Sobald der Alkohol in Essig umgewandelt wurde, wird er mit Wasser verdünnt, bis er einen Säuregehalt von 5 Prozent erreicht.
Essig wird zum Einlegen und in Salatdressings, insbesondere Vinaigrette-Dressings, verwendet. Es wird auch als Zutat in Ketchup, Chutney, Minzsauce, Sushireis, Marinaden und Mayonnaise verwendet. Manchmal wird es sogar allein als Gewürz verwendet. Aufgrund des hohen Säuregehalts ist es auch ohne Kühlung unbegrenzt haltbar.
