In ihrer Karriere als Erfinder von künstlichen Flugmaschinen hatten die Gebrüder Wright zwei Misserfolge, bevor sie tatsächlich einen nachhaltigen Flug erreichten. Sie hatten zunächst Segelflugzeuge gebaut und sie in Form von Drachen getestet, die förderte ihre erfinderische Neugier. Mehrere Jahre der Entwicklung dieser Drachen und Segelflugzeuge führten dazu, dass sie schließlich eine motorisierte, vom Menschen gesteuerte Flugmaschine entwickelten.
Die Karriere der Gebrüder Wright als Erfinder von Flugmaschinen begann im Jahr 1899, als Wilbur daran arbeitete, die Flügel eines Doppeldeckers zu biegen, um ihn zu steuern. Viele frühere Versuche, die bereits 1896 begannen, waren gescheitert, und Wilbur wollte dieses Problem immer lösen. Im Jahr 1899 entwickelten die Gebrüder Wright einen Drachenflieger, der Wilburs Ideen zum Biegen der Flügel demonstrierte. Es funktionierte als Drachen, aber Modelle in Originalgröße, die von Menschen gesteuert wurden, erfüllten bei ihren Testflügen bei Kittyhawk in den Jahren 1900 und 1901 nicht die Erwartungen der Brüder.
1902 funktionierte ihr dritter Versuch, ein Segelflugzeug zu bauen, wie geplant, und sie machten damit über 700 erfolgreiche Flüge. Im folgenden Jahr fügten die Gebrüder Wright dem Segelflugzeug einen kleinen Motor hinzu, und der erste Motorflug war ein Erfolg, der 20 Sekunden dauerte und 120 Fuß bewegte. Sie flogen dieses Flugzeug am 17. Dezember 1903 insgesamt dreimal, wobei der längste Flug 852 Fuß betrug und 59 Sekunden dauerte.
