Die Gebrüder Wright interessierten sich für Flugzeuge und das Fliegen, nachdem sie die Studien des Segelfliegers Otto Lilienthal aus dem späten 19. Jahrhundert kennengelernt hatten. Dann begannen sie, Segelflugzeugexperimente und die Theorien des Fliegens zu studieren. Schließlich wurden sie als die ersten Menschen bekannt, die erfolgreich einen bemannten, motorisierten Flug in einer Maschine fliegen konnten, die schwerer als Luft war.
Die Gebrüder Wright entwickelten eine Theorie, die sich von denen anderer Piloten zu dieser Zeit unterschied. Sie dachten, ein Flugzeug, das an seinen Flügeln flog, wäre eine bessere Maschine als eines, bei dem der Pilot sein Gewicht verlagerte, um es zu kontrollieren. Die Gebrüder Wright begannen, dieses Konzept zu studieren und führten verschiedene Experimente mit ihren eigenen, handgefertigten Geräten wie Drachen und Segelflugzeugen durch. Diese Experimente fanden in einem Gebiet in der Nähe von Kitty Hawk, North Carolina, statt.
Der erste Flug fand am 17. Dezember 1900 statt. In den letzten drei Jahren fanden jedoch viele Experimente und Konstruktionsänderungen statt. Ihre Versuche umfassen den Bau und das Testen von über 200 Modellen von geflügelten Oberflächen und die Aufzeichnung der Daten zu Auftrieb und Widerstand. Sie mussten auch einen eigenen Motor bauen, um den ersten Flug zu fliegen, da kein Hersteller bereit war, einen für sie zu bauen.
