Der Satz "54 40 oder Kämpfe!" oder "Vierundfünfzig Vierzig oder Kampf!" war der berühmte Wahlkampfslogan von James Knox Polk von 1844, der zu seinem unerwarteten Sieg beitrug. Der Slogan wurde nach einem Breitengrad benannt, der bei 54 Grad 40 Minuten als nördliche Grenze von Oregon diente.
Der Vertrag von 1818 wurde geschlossen, damit die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich die gemeinsame Kontrolle über Oregon haben. Der Vertrag dauerte anderthalb Jahrzehnte und wurde aufgelöst, als beide Parteien beschlossen, die gemeinsame Besetzung zu beenden und Oregon zu teilen.
James Knox Polk, der als erster "Dark Horse"-Präsident gilt, hat richtig erkannt, dass die amerikanische Öffentlichkeit eine Expansion befürwortet und das gesamte Territorium Oregons allein für die USA haben wollte. Er kandidierte für die US-Präsidentschaft unter der Demokratischen Partei mit dem Slogan "Fifty-four Forty or Fight!" um seine Absicht zum Ausdruck zu bringen, Oregon entweder für die USA zu beanspruchen oder mit den Briten in den Krieg zu ziehen.
Polk gewann durch Volksabstimmung gegen den Kandidaten der Whig-Partei, Henry Clay. Er war entschlossen, nur eine Amtszeit abzusitzen und machte sich schnell daran, seine Wahlversprechen zu erfüllen. Um den Streit um die Besetzung Oregons beizulegen, bot er an, das kanadische Territorium entlang des 49. Breitengrades zu erweitern, was die Briten zunächst ablehnten, später aber nach einigen geringfügigen Änderungen akzeptierten
