Verfallsdaten auf Lebensmittelverpackungen sollen Geschäften und Verbrauchern helfen, die Gesamtqualität eines Lebensmittels zu bestimmen. Lebensmittel, die mit einem Mindesthaltbarkeitsdatum gekennzeichnet sind, gelten als von höchster Qualität, wenn die Verbraucher sie bis zum Verfallsdatum verwenden, d. h. wenn die Qualität nachlässt. Das Essen ist in Geschmack und Qualität vor diesem Datum auf dem Höhepunkt.
Mit dem Verfallsdatum "Verkaufen bis" informieren Hersteller die Geschäfte darüber, wie lange der Artikel in den Verkaufsregalen ausgestellt werden soll. Artikel, die ihr Verfallsdatum überschritten haben, werden oft aus den Regalen gezogen, weil sie Bedenken hinsichtlich der Konsistenz von Geschmack, Geschmack und Frische haben. Artikel, die nach diesem Datum in den Regalen verbleiben, sind für eine gewisse Zeit noch essbar, können jedoch eine gewisse Verschlechterung erleiden, die sie für Verbraucher weniger attraktiv macht. Das Datum „Garantiefrische“ ist auf Backwaren angebracht, um die Spitzenfrische anzuzeigen. Nach diesem Datum können Backwaren abgestanden sein.
Konserven und verpackte Lebensmittel haben normalerweise ein "Verpackungsdatum" in Form eines Codes. Einige Elemente haben ein Datum für Monat und Jahr. Hersteller verwenden manchmal die Datierung im Julianischen Kalenderstil auf der Verpackung. Bierdosen und -flaschen können ein "Geboren am"-Datum haben, das sich auf den Zeitpunkt der Herstellung bezieht. Viele verpackte Lebensmittel können noch eine bis mehrere Wochen nach dem Verfallsdatum verzehrt werden.
