Wie alle Lebensmittel bleibt rotes Fleisch mindestens 24 Stunden im Verdauungssystem des Körpers. Die Verdauung dauert jedoch etwas länger als bei den meisten anderen Lebensmitteln.
Unmittelbar nach dem Essen beginnt die Magensäure, die feste Nahrung zu einer Paste zu machen. Etwa 30 Minuten später wandert es in den Dünndarm; Die Gesamtzeit, die die Nahrung im Magen und Dünndarm verbringt, beträgt etwa 6 bis 8 Stunden. Im Dünndarm werden die meisten Nährstoffe aufgenommen. Dann wandert die Nahrung in den Dickdarm zur weiteren Verdauung, Wasseraufnahme und Ausscheidung. Der Gesamtzyklus beträgt etwa 24 Stunden, aber je nach Art der Nahrung kann die vollständige Elimination zwischen einem und vier Tagen dauern. Da rotes Fleisch länger braucht, um vom Körper zu verdauen, kann davon ausgegangen werden, dass die Gesamttransitzeit eher bei vier Tagen liegt als bei einem.
Die Verdauungszeiten scheinen auch zwischen Männern und Frauen zu variieren. Eine in den 1980er Jahren von der Mayo Clinic durchgeführte Studie ergab, dass die Transitzeit im Dickdarm bei Frauen durchschnittlich 47 Stunden und bei Männern 33 Stunden betrug. Diese Zeitrahmen sind länger als die typischen Verdauungszeiten von Lebensmitteln, da in der Studie Marker verwendet wurden, die länger brauchen, um den Körper zu passieren als Lebensmittel.
