Das Glühen funktioniert durch Erhitzen des Metalls über eine kritische Temperatur, Halten bei einer bestimmten Temperatur und Farbe und Abkühlen auf Raumtemperatur mit kontrollierter Geschwindigkeit. Dieser Prozess erhöht die Diffusionsgeschwindigkeit von die Atome in ihren Gleichgewichtszustand, indem sie die Energie bereitstellen, die zum Aufbrechen der Atombindungen erforderlich ist. Die Bewegung der Atome verteilt und zerstört die Versetzungen in der Struktur des Metalls.
Das Glühen erfolgt in drei Stufen: Erholung, Rekristallisation und Kornwachstum. Die Erholung erfolgt bei den niedrigeren Glühtemperaturen und führt zur Erweichung des Metalls durch die Entfernung von Versetzungen. Die Rekristallisation führt zu den neuen spannungsfreien Körnern, die die durch Versetzungen verformten ersetzen. Kornwachstum führt zu einer Vergröberung der Mikrostruktur des Metalls, was zu einem Festigkeitsverlust führen kann, wenn das Metall nicht gehärtet ist.
Der thermodynamische Prozess des Spannungsabbaus ist spontan, aber bei Raumtemperatur langsam. Die hohen Tempertemperaturen beschleunigen diesen Prozess. Durch das Glühen wird das Metall für weitere Bearbeitungen wie Schneiden, Umformen oder Umformen vorbereitet. Nichteisenmetalle wie Kupfer, Silber und Messing können durch Abschrecken in Wasser schnell abgekühlt werden, während Eisenmetalle an ruhender Luft langsam abgekühlt werden müssen. Aluminium kann geschmolzen werden, wenn es zu lange erhitzt wird, daher muss es auf Distanz erhitzt werden.
