Zu den gemeinsamen Merkmalen der äußeren Planeten gehören ihre Größe und ihre große Anzahl von Monden im Vergleich zu den inneren oder terrestrischen Planeten. Ihnen fehlen auch feste Oberflächen, und soweit Astronomen wissen, ist keine in der Lage, Leben zu unterstützen. Zum Beispiel: Jupiter und Saturn sind "Gasriesen" mit Atmosphären, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium bestehen, während Neptun und Uranus "Eisriesen" genannt werden, weil ihre Atmosphären auch Ammoniak, Methan und Wassereis enthalten.
Ein Grund dafür, dass die äußeren Planeten kein Leben unterstützen können, ist, dass ihre "Oberflächen" extrem kalt sind. Die Temperatur von Saturn beträgt -288 Grad Fahrenheit, während die Temperatur von Jupiter -244 Grad beträgt. Die Oberflächentemperatur von Neptun beträgt -330 Grad und die Oberflächentemperatur von Uranus beträgt -323 Grad.
Die niedrigen Temperaturen der äußeren Planeten werden durch Gebiete mit brutalen Winden verstärkt. Winde auf Uranus können Geschwindigkeiten von 240 Meilen pro Sekunde erreichen, aber Neptun hat die schnellsten anhaltenden Winde aller Planeten mit Geschwindigkeiten von 1.300 Meilen pro Stunde.
Die Planeten haben auch Ringe. Obwohl die Ringe des Saturn die spektakulärsten sind, haben auch die anderen drei Ringsysteme. Es wird auch angenommen, dass die äußeren Planeten feste, felsige, metallische Kerne haben.
