Die Feuchtkugeltemperatur ist der Messwert eines Quecksilberthermometers, dessen Glühbirne in eine enganliegende Stoffsocke gewickelt ist, die durch Dochtwirkung nass bleibt. Der Unterschied zwischen einer Feuchtkugeltemperatur und einer Trockenkugeltemperatur, letztere die eine Person von einem normalen Thermometer abliest, ermöglicht es dem Benutzer, die relative Luftfeuchtigkeit eines Ortes zu bestimmen. Ein Psychrometer kombiniert diese beiden Thermometer zu einer Einheit.
Die Feuchtkugeltemperatur ist ein Indikator für die maximale Kühlmenge, die eine belüftete Verdunstungskühlung bei dieser Temperatur ermöglicht. Bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 100 Prozent zeigen Feuchtkugel und Trockenkugel den gleichen Messwert an. Feuchtigkeit verdunstet nicht mehr aus der Socke. Liegt die relative Luftfeuchtigkeit unter 100 Prozent, senkt die Verdunstungskühlung die Feuchtkugeltemperatur. Sobald eine Person die beiden Psychrometer-Temperaturen abliest, vergleicht sie sie mit einem psychrometrischen Diagramm, um die relative Luftfeuchtigkeit zu bestimmen.
Eine Person ist auch in der Lage, die relative Luftfeuchtigkeit mit einem mechanischen Hygrometer zu bestimmen. Dieses mechanische Gerät verwendet ein organisches Material wie menschliches Haar, das sich bei steigender Luftfeuchtigkeit ausdehnt und bei abnehmender Feuchtigkeit zusammenzieht. Hersteller verbinden das Haar mit einer Nadel, die von einer Feder gespannt wird und sich entlang einer kalibrierten Skala bewegt, um einen Messwert der relativen Luftfeuchtigkeit zu liefern.
