Die allgemeine Eigenschaft von Epithelgewebe besteht darin, dass die Zellen dicht beieinander liegen. Da sie die Auskleidung von Organen und Körperhöhlen bilden, haben sie mindestens eine Seite, die nicht mit anderen Zellen in Kontakt steht. Ihnen fehlen Blutgefäße und sie ernähren sich durch Diffusion.
Weil sie so dicht gepackt sind, haben Epithelzellen wenig Matrix zwischen sich. Sie sind durch eine Basalmembran von den darunter liegenden Zellen getrennt.
Epithelgewebe ist verantwortlich für den Schutz des Körpers, die Sekretion und Ausscheidung, die Absorption und ermöglicht dem Organismus, die Außenwelt wahrzunehmen. Es gibt drei Grundtypen von Epithelzellen: Plattenepithelzellen, quaderförmige und säulenförmige. Epithelzellen können in Schichten aus einer oder mehreren Schichten vorliegen. Die Plattenepithelzellen sind dünn und sehen aus wie Schuppen mit unregelmäßigen Rändern. Sie bilden die Zellen, die die Körperoberfläche bedecken und den Mund und die Speiseröhre auskleiden.
Quaderförmige Zellen ähneln winzigen Würfeln und sind fast so groß wie breit. Diese Zellen kleiden einige der Körperhöhlen und die Drüsen aus. Säulenförmige Zellen sind viel höher als breit und befinden sich im Magen und im Darm. Eine andere Art von Zylinderepithelzellen findet sich im Atmungssystem.
