Quallen atmen nicht auf typische Weise, da sie kein Atmungssystem haben; Ihre ultradünnen Membranen sind in der Lage, Sauerstoff aus dem sie umgebenden Wasser in ihre Zellen zu diffundieren. Aufgrund ihrer physischen Beschaffenheit benötigen Quallen tatsächlich viel weniger Sauerstoff als viele andere Meeresbewohner.
Die Struktur einer Qualle umfasst drei Schichten; eine äußere Epidermis, eine innere Gastrodermis und eine mittlere Schicht namens Mesoglea, die sehr elastisch ist und Gelee ähnelt - daher der Name. Die mittlere Schicht benötigt zum Überleben keinen Sauerstoff, weshalb der Sauerstoffbedarf der Quallen so gering ist. Zusätzlich zu der Leichtigkeit, mit der sie Sauerstoff aufnehmen, und ihrem geringen Bedarf daran, kann die Mesoglea-Schicht auch Sauerstoff speichern, wodurch Quallen unter sauerstoffarmen Bedingungen gedeihen können.
