Hefe lässt Brotteig aufgehen und stärkt ihn. Hefezellen vermehren sich, wenn sie der richtigen Kombination aus Mehl, Temperatur und Feuchtigkeit ausgesetzt sind, wodurch das Brot aufgeht. Durch die Kombination von Wasser, Mehl und Hefe wird die Mischung in einen einfachen Zucker umgewandelt, der Flüssigkeit absondert und Kohlendioxid und Alkohol in Blasen im Inneren des Teigs freisetzt.
Hefe, eine Art von Sackpilzen, die sich ungeschlechtlich vermehren, bildet eine Schwellung auf der Oberfläche des Brotes. Ein Stück Zellkern dringt in die Schwellung ein und bildet eine Wand, wodurch eine neue Zelle entsteht. Diese Art der Reproduktion dauert im Brotteig etwa 20 Minuten.
Proteine in Mehl verbinden sich mit Wasser zu Gluten mit einer elastischen Konsistenz. Gluten hält das Gas und festigt den Teig. Beim Kneten von Teig entsteht mehr Gluten, da sich Wasser und Proteine verbinden und ihn elastischer machen. Alkohol im Brotteig verdunstet während des Backvorgangs. Bier und einige Weine verwenden das gleiche Verfahren, mit dem Brotteig aufgehen.
Handelshefe wächst in einer Mischung aus Mineralsalzen und Zucker. Wenn es gebildet wird, wird es von oben abgeschöpft. Presshefe enthält gewaschene Hefe gemischt mit Stärke. Durch das Pressen der Hefe wird ein Teil der Feuchtigkeit entfernt, wodurch Hefekuchen entstehen. Trockenhefe hat die meiste Feuchtigkeit entfernt.
