Die iranische Geiselnahme war ein entscheidender Moment in den Beziehungen zwischen dem Iran und den Vereinigten Staaten, der das Ende des amerikanischen Einflusses im Land und die Konsolidierung einer islamistischen antiamerikanischen Bewegung bedeutete. Sie etablierte den Ayatollah Ruhollah Khomeini als mächtigen Führer und schwächte die Außenpolitik von Präsident Jimmy Carter erheblich. Der Vorfall diente auch als Brennpunkt für die jahrzehntelange Feindseligkeit zwischen den beiden Ländern.
Die Geiselnahme und ihre Folgen hatten auch einen großen Einfluss auf die amerikanische politische Landschaft. Die Carter-Administration plante die Operation Eagle Claw, um die amerikanischen Geiseln mit einer Flotte von Hubschraubern zu retten. Als die Streitkräfte jedoch versuchten, sich in der Wüste zu verabreden, führten ein ungewöhnlicher Sandsturm, mechanische Ausfälle und Unfälle dazu, dass die Kommandeure die Mission abbrachen. Der Vorfall brachte die Carter-Regierung in Verlegenheit und stärkte Khomeini weiter, der ihn auf göttliches Eingreifen zurückführte.
Nachdem der Irak 1980 in den Iran einmarschiert war, wurde der Iran empfänglicher für eine Verhandlungslösung der Krise. Den ganzen Sommer über versuchten beide Seiten, einen gemeinsamen Nenner zu finden. Schließlich stimmte der Iran zu, die Geiseln im Austausch für das Auftauen iranischer Vermögenswerte und das Versprechen, sich nicht in die politische Zukunft des Landes einzumischen, freizulassen. Ronald Reagan gewann in diesem Jahr die Präsidentschaftswahlen, auch weil er versprochen hatte, nicht mit dem Iran zu verhandeln. Der Zeitpunkt der Freilassung der Geiseln, der mit Reagans Amtseinführung zusammenfällt, um ihm die "Verdienstleistung" für ihre Rückkehr zu geben, hat jedoch Verschwörungstheorien über die Beteiligung seiner Kampagne an den Verhandlungen angeheizt.
