Bevor sie auf den Trail of Tears verlegt wurden, besetzten die Cherokee-Indianer ein großes Gebiet im Süden der Vereinigten Staaten, das die heutigen Bundesstaaten Georgia, Tennessee, North Carolina und South Carolina umfasste. Die Cherokee besetzten auch die heutigen Bundesstaaten Kentucky, Alabama, Virginia und West Virginia.
The Trail of Tears verlegte die Cherokee-Indianer in das "Indian Territory", das hauptsächlich Ländereien westlich des Mississippi umfasste. Diese erzwungene Umsiedlung und Abschiebung war das Ergebnis des Indian Removal Act von 1830, der von US-Beamten verabschiedet wurde, um Bildung und höhere Moralstandards zu bewahren. Zum Zeitpunkt der Abschiebung hatten die Cherokee-Populationen jedoch eine höhere Alphabetisierungsrate als Nicht-Amerikaner, wenn auch in ihrer Muttersprache.
