Nationalismus tritt auf, wenn sich Menschen mit ihrem Land oder ihrer ethnischen Zugehörigkeit identifizieren. Diese Idee wirkte sich auf Komponisten der Romantik aus, die in ihrer Musik Aspekte ihrer nationalen Identität zeigten. Komponisten schufen Musik, die direkt von politischen Ereignissen inspiriert wurde und die Ängste, Hoffnungen und Träume der Menschen demonstriert. Während seiner gesamten Zeitspanne drückte die Romantik sowohl die Wirren der Revolution als auch den Stolz und den Glauben an das Establishment aus.
Der Nationalismus war der Beginn der Volksmusikbewegung und hatte großen Einfluss auf Opern und Ballette, die Geschichten von Einfachheit und Natur erzählten. Komponisten wie Frederic Chopin aus Polen und Ralph Vaughan Williams aus England nutzten Musik, um ihre Gedanken zu politischen Bewegungen auszudrücken. Williams hat einmal gesagt, dass Musik vor allen anderen Künsten der "Ausdruck der Seele einer Nation" sei. Musik aus der Romantik gehört immer noch zu den beliebtesten Orchestermusiken der Welt.
Die romantische Bewegung begann Mitte des 18. Jahrhunderts in England und Deutschland, bevor sie sich in Europa und Amerika ausbreitete. Die Ära wuchs als eine Ideologie gegen die traditionellen europäischen klassischen Institutionen. Der gemeine Mensch rückte in den Mittelpunkt der Kunst. Die Leute glaubten, dass jeder kreativ und künstlerisch sein könnte, auch diejenigen ohne Bildung und Abstammung.
