Die Hauptursachen des Kalten Krieges waren die politische Teilung Europas nach dem Zweiten Weltkrieg und die Aggressionsängste auf beiden Seiten. Die Ursprünge des Kalten Krieges gehen auf die Russische Revolution von 1917 und den Aufstieg des Kommunismus als wirtschaftlichem Kontrast zum Kapitalismus im Westen zurück. Beide Einflusszonen spiegelten den Konflikt der Ideologien zwischen Kapitalismus und Kommunismus wider.
Die Grundlagen des Kalten Krieges wurden vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs auf den Konferenzen von Jalta und Potsdam gelegt, als die Verwaltung des Nachkriegseuropa zwischen den alliierten Mächten der Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und der Sowjetunion aufgeteilt wurde . Die Abkommen teilten Europa effektiv in einen West- und einen Ostblock. Obwohl der sowjetische Ministerpräsident Joseph Stalin den westlichen Verbündeten versicherte, dass er freie Wahlen in Osteuropa zulassen würde, brach er sein Versprechen und setzte stattdessen sowjetisch kontrollierte kommunistische Regierungen ein.
Aus Angst vor der sowjetischen Expansion führten die Vereinigten Staaten eine Eindämmungspolitik ein und halfen Westeuropa durch den Marshall-Plan beim wirtschaftlichen Wiederaufbau nach demokratischen, kapitalistischen Grundsätzen. Zum gegenseitigen Schutz bildeten die westlichen Länder ein Militärbündnis namens Nordatlantikpakt-Organisation oder NATO. Die Sowjets konterten, indem sie ihre Verbündeten in einer Militärorganisation namens Warschauer Pakt vereinten.
1946 drückte Winston Churchill den Konflikt zwischen den beiden Seiten aus, indem er verkündete, dass über Europa ein „Eiserner Vorhang“ gefallen sei. Im Jahr 1947 verwendete ein US-Finanzier namens Bernard Baruch zum ersten Mal den Begriff "Kalter Krieg", um den ideologischen Konflikt zwischen den USA und dem Sowjetblock zu beschreiben.
