Der Kalte Krieg war eine Zeit verschärfter militärischer und politischer Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten einerseits und der Sowjetunion und ihren Verbündeten andererseits. Beide Supermächte führten eine Vielzahl von Wettbewerben gegeneinander, einschließlich militärischer Brinkmanship und Stellvertreterkriege in kleineren Ländern, um ihre Ideologien zu verbreiten. Letztendlich siegte der Wirtschaftsmotor des Kapitalismus und die Sowjetunion brach zusammen.
Der Kalte Krieg begann nach dem Zweiten Weltkrieg. Als die Alliierten Deutschland von beiden Seiten angriffen, nahm die Sowjetunion beträchtliche Gebiete ein, einschließlich eines Großteils Deutschlands selbst. Nach dem Krieg installierten die Sowjets in diesen eroberten Ländern Regierungen, absorbierten sie in sich selbst oder knüpften starke diplomatische Beziehungen zum Warschauer Pakt. Die Alliierten befreiten die Länder an der Westfront, und mehrere dieser Länder traten der Nordatlantikpakt-Organisation bei, um sich gegen die Sowjets zu stellen.
Viele der bewaffneten Konflikte der 1950er bis 1980er Jahre fanden vor dem Hintergrund des Kampfes zwischen den Supermächten statt. In vielen Fällen stachelte die Sowjetunion lokale Aufständische an, sich zu erheben und ihre Regierungen zu stürzen und kapitalistische Systeme durch kommunistische Ideologie zu ersetzen. Die Vereinigten Staaten widersetzten sich diesen Bemühungen und halfen den lokalen Regierungen oft mit umfangreicher Militärhilfe oder in einigen Fällen mit einer direkten militärischen Intervention. Insbesondere die Kriege in Korea und Vietnam waren direkt mit dem Kalten Krieg verbunden.
