Fort Sumter ist historisch bedeutsam als Ort der ersten Schüsse im amerikanischen Bürgerkrieg. Die Vereinigten Staaten begannen nach dem Krieg von 1812 mit dem Bau von Fort Sumter, um die Verteidigung ihrer südlichen Häfen zu stärken. Nach der Abspaltung South Carolinas von der Union besetzten Unionstruppen das unvollendete Fort Sumter. Nach 3 1/2 Tagen Kampf ergaben sich die Unionstruppen unter der Führung von Major Robert Anderson.
Fort Sumter liegt auf einer Insel am Eingang zum Hafen von Charleston. Obwohl der Bau 1829 begann, war das Fort im Dezember 1860 unvollendet, als Anderson es besetzte. Nach der Abspaltung von South Carolina verschaffte eine Pattsituation mit seiner staatlichen Miliz Anderson und seinen Truppen Zugang zu Vorräten. Die Ankündigung von Präsident Lincoln, dass er beabsichtigte, das Fort wieder zu versorgen, führte zu seiner Bombardierung durch den konföderierten General P.G.T. Beauregard im April 1861. Nach Andersons Kapitulation übernahmen konföderierte Truppen das Fort und besetzten es vier Jahre lang, bis Sherman Charleston im Februar 1865 eroberte.
Während der konföderierten Besetzung wurde das Fort fertiggestellt; Die folgenden Kämpfe beschädigten jedoch Teile der Struktur. Nach dem Krieg wurde die Festung umgestaltet und wieder aufgebaut. Es diente eine Zeit lang als Leuchtturm, wurde aber für den Spanisch-Amerikanischen Krieg, den Ersten und den Zweiten Weltkrieg wieder in Dienst gestellt. 1948 legten die Vereinigten Staaten Fort Sumter als Militärinstitut still und übergaben das Anwesen dem National Parks Service.
