George Washington, der erste Präsident der Vereinigten Staaten, wurde 1789 einstimmig zum Oberbefehlshaber des Landes gewählt. Seine Führung und sein Ruf, die er während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges erworben hatte, machten ihn zu einer beliebten Wahl. Es war jedoch seine Arbeit während des Verfassungskonvents von 1787, die sich für eine neue Verfassung und nicht nur für Änderungen der Konföderationsartikel einsetzte, die zu seinem erdrutschartigen Sieg bei den ersten Präsidentschaftswahlen führte.
Washington legte in der Federal Hall in der Hauptstadt New York City den Amtseid ab. Er sah seine Entscheidungen als Präzedenzfall und als Inspiration für die Entscheidungen zukünftiger Präsidenten, und zu diesem Zweck wollte er als "Mr. President" bezeichnet werden und nicht als königlicher oder imposant klingender Name. Gegen seinen eigenen Instinkt nahm er ein Gehalt vom Kongress an. Er trug bei öffentlichen Zeremonien einen schwarzen Samtanzug anstelle einer Militäruniform oder -robe, was den Eindruck erweckte, dass die Position weder militärisch noch monarchisch war.
Als Präsident der Vereinigten Staaten unterzeichnete er mehrere Friedensverträge mit amerikanischen Ureinwohnern, half bei der Einführung von Strategien zur Reduzierung der Staatsschulden und führte das Land zu einem neutralen Kurs in europäischen Angelegenheiten. Er forderte den Senat auf, den Jay-Vertrag zu verabschieden, der dazu beitrug, den Frieden mit Großbritannien für weitere zwei Jahrzehnte zu sichern, eine Grenze zu Kanada zu ziehen und die Westgrenze durch die Entfernung britischer Forts zu öffnen.
