Im Jahr 1882 litt Helen Keller an einer Krankheit, die ihr Arzt Gehirnfieber nannte, und verlor ihre Fähigkeit zu sehen, zu sprechen und zu hören. Im 21. Jahrhundert bleibt die genaue Krankheit ein Rätsel, aber einige Ärzte glauben, dass sie entweder an Scharlach oder Meningitis litt.
Im Alter von 18 Monaten erkrankte Helen Keller an einer Krankheit, die dazu führte, dass ihre Körpertemperatur auf gefährliche Werte stieg. Innerhalb von ein paar Tagen nach ihrer Genesung bemerkte Helens Mutter eine Veränderung in der Reaktion ihrer Tochter oder das Fehlen einer Reaktion auf Dinge wie das Läuten der Abendglocke und das Winken mit der Hand vor dem Gesicht des Kindes.
Helen Keller war entwicklungsmäßig im Zeitplan, bis dieses Gehirnfieber ausbrach. Sie begann zu sprechen, als sie ungefähr 6 Monate alt war und an ihrem ersten Geburtstag spazieren ging. Das Gehirnfieber war für ihren Sprach-, Seh- und Hörverlust verantwortlich.
Im Alter von 7 Jahren lernte Helen Keller Anne Sullivan kennen, die ihre Gebärdensprache lehrte, indem sie auf ihre Hand schrieb und das kleine Kind zwang, den dazugehörigen Gegenstand zu fühlen. Sullivan buchstabierte zum Beispiel „Wasser“ und hielt dann Helens Hand unter fließendes Wasser aus der Wasserpumpe. Es dauerte über 25 Jahre, bis Helen Keller wieder sprechen konnte.
