Der Krieg von 1812 wurde durch drei Missstände der Vereinigten Staaten gegenüber Großbritannien verursacht. Die ersten beiden, die Auferlegung von Handelsbeschränkungen und die Zwangsrekrutierung amerikanischer Matrosen für die Royal Navy, waren das Ergebnis breiterer britischer geopolitischer Interessen, doch sie wirkten sich letztendlich stark auf Amerika aus. Die letzte Ursache, Großbritanniens Bewaffnung bestimmter Indianer, stand in direktem Zusammenhang mit den amerikanischen Ambitionen nach territorialer Expansion.
Viele der Wurzeln des Krieges von 1812 stammen aus dem britischen Kampf gegen Frankreich unter Napoleon. Bis 1812 befanden sich die Briten fast ein Jahrzehnt lang immer wieder im Krieg mit dem französischen Kaiser. Da Napoleons Ambitionen, England zu erobern, von der britischen Seemacht vereitelt worden waren, griff er zur Wirtschaftskriegsführung, indem er Englands europäischen Handel über sein Kontinentalsystem erstickte. Folglich versuchte Großbritannien, den französischen Handel zu schwächen, teilweise indem es den Vereinigten Staaten Beschränkungen auferlegte.
Zusätzlich versuchte Großbritannien, seine Marine zu stärken, indem es Männer, die es von amerikanischen Handelsschiffen beschlagnahmt hatte, zum Dienst zwang, eine Aktion, die die amerikanische Öffentlichkeit und die Führer empörte. In Bezug auf die amerikanischen Ureinwohner beschuldigten die Vereinigten Staaten Großbritannien, Stämme zu bewaffnen, die der amerikanischen Besiedlung entlang der Westgrenze bereits feindlich gesinnt waren.
In den zwei Jahren vor dem Krieg von 1812 verschärften sich die Umstände dieser drei Missstände. Zum Beispiel beendete Präsident James Madison 1810 den gesamten Handel mit Großbritannien, nachdem Napoleon angedeutet hatte, dass er seine eigenen Handelsschwierigkeiten mit Amerika beenden könnte. Im Laufe des Jahres 1811 verschlechterten sich auch die Bedingungen entlang der Grenze rapide, was schließlich zu einem totalen Kampf unter dem zukünftigen Präsidenten William Henry Harrison in Tippecanoe im Herbst dieses Jahres führte. Zu Beginn des Jahres 1812 gewannen kriegsfreundliche Stimmen im Kongress, die als "War Hawks" bezeichnet wurden, die Oberhand und der Kongress erklärte am 1. Juni schließlich Großbritannien den Krieg. Der Krieg endete 1815 mit dem amerikanischen Sieg.
